개 가축화의 의문에 육박하는 연구
개 가축화에 관해서는 전 세계 수많은 과학자와 고고학자들이 다양한 측면에서 연구를 계속하고 있습니다. 그러나 아직도 개가축화가 일어난 정확한 시기나 장소는 명확하게 되어 있지 않고, 원래 왜 개가축화가 일어났는지의 의문도 해결하고 있지 않습니다.
이 문제에 대해 아자부대학 수의과학 연구팀의 보고가 큰 힌트를 가져왔다. 고대 개 스트레스 반응 시스템의 유전자 변이가 개 가축화와 관련이 있는가? 라는 것입니다.
두 가지 행동 실험으로 고대 견종과 비 고대 견종을 비교
연구팀은 개와 인간의 관계를 조사하기 위해 두 가지 행동 실험을 수행했습니다. 실험에 참가한 것은 일반 모집된 624마리의 가정견들입니다. 개들은 두 그룹으로 분류되었다.
하나는 아키타견이나 시베리안 허스키 등 늑대에 가깝다고 하는 고대견종, 다른 하나는 토이그룹이나 사냥개 그룹 등 늑대로부터 멀어진다고 하는 비고대견종입니다.
첫 번째 행동 실험은 개 앞에 놓인 두 그릇 중 트리츠가 숨겨진 사람을 선택하는 것입니다. 인간이 그릇을 가리키거나 개에게 말을 걸어 트리츠가 어디에 있는지 힌트가 주어졌습니다.
이것은 개가 인간으로부터의 커뮤니케이션 신호를 얼마나 이해하고 있는지를 확인하기 위해서입니다. 이 두 자택의 실험에서는 고대 견종과 비고대 견종 사이에는 차이가 없었다.
두 번째 행동 실험은 개가 자발적으로 열 수없는 용기에 트리트를 넣어 보이고 개가 어떻게 트리츠를 얻을 수 있는지에 대한 문제 해결에 관한 것입니다. 개는 미리 인간이 용기를 여는 동작을 해 보여 둡니다.
두 번째 실험에서 두 그룹의 차이는 분명했다. 개들은 자력으로 용기를 열 수 없을 때, 인간에게 시선을 향해 인간과 용기를 교대로 보고 「열어 주었으면 한다」라는 의뢰 행동을 나타냈습니다.
이 의뢰 행동이 고대 견종 그룹에서는 비고대 견종에 비해 인간에게 시선을 향하는 횟수가 적고, 시선을 향하고 있는 시간도 짧았다는 것을 알았습니다. 이것은 비 고대 견종에서는 인간에 대한 의존도와 사회적 애착이 더 높다는 것을 보여준다고 연구자는 말합니다.
개와 인간의 거리에 가까운 유전자
행동 실험에 이어, 연구팀은 실험에 참가한 개들의 혈액으로부터 4종류의 유전자에 대해 분석 비교를 실시했습니다. 4종의 유전자는 스트레스 호르몬이라고 불리는 코티솔 생산과 관련된 것, 애정 호르몬이라고 불리는 옥시토신 생산과 관련된 것, 옥시토신 수용체와 관련된 것, 다동성과 관련된 것입니다.
이 4종의 유전자 중 코르티솔 생산 유전자가 고대 견종과 비고대 견종에서 다르다는 것을 알았다. 스트레스를 느낄 때 분비되는 코티솔은 생물체 내에서 위험을 알리는 경보 시스템이기도합니다.
이 연구에서 발견된 코르티솔 생산 유전자의 돌연변이는 두 가지가 있었으며, 그 중 하나는 코르티솔 생산량의 변화에 관한 것이었다.
코티솔 생산 유전자의 차이와 문제 해결 행동 실험의 결과 (인간에 대한 의존도, 사회적 애착의 낮음)는 상관 관계가 있으며 스트레스 수준이 낮아 개 가축화에 역할을 수행했을 가능성 지적되었습니다.
즉, 인간에 대한 경계심이 얇고 스트레스 수준이 낮은 개체가 인간에 접근하고, 또한 인간이 그러한 개체를 선별하여 사육한 것이 개 가축화의 시작이었던 것으로 생각됩니다.
고대 견종과 비 고대 견종, 그리고 개와 늑대 사이에서 코르티솔 수준이 실제로 다른지 여부는 앞으로 더 많은 연구가 필요하다는 것입니다.
요약
고대 견종과 비 고대 견종을 비교한 실험과 유전자 분석에서 스트레스와 관련된 호르몬의 코티솔 생산 유전자의 변이가 개 가축화에 역할을 수행했을 가능성이 있다는 연구 결과를 소개합니다. 했다.
개의 조상인 고대의 늑대 중에서 스트레스와 경계의 수준이 낮은 개체가 인간 옆에서 잔반 등에 붙어 있게 되어, 그 과정에서 인간의 표정이나 행동을 읽는 능력을 익혀갔다고 상상하는 것은 두근두근하는 즐거움이 있네요.